सासुबाई, माझी आई परवा येणार आहे, मी तुमचे सामान गेस्ट मध्ये शिफ्ट केले तर तुम्हाला काही हरकत नाही ना? हे घर तर तुमचेच आहे आई आता फक्त काही दिवसांसाठीच येणार आहे. तिला इथे काही त्रास झाला, आणि माझ्या भावाला आणि वहिनीला कळालं तर ते मला चार गोष्ट ऐकवतील? हो सुनबाई या वयात मला चैनीची इच्छा नाही, हे घर माझे आहे, मला माहित आहे. तुझी आई या घरची पाहुणे आहे, त्यांना कोणतीही अडचण होणार नाही याची काळजी घेऊ आपण. आणि हो, माझी काही हरकत नाही. माझे सामान गेस्ट रूम मध्ये ठेव.
तेवढ्यात नेहाचा नवरा मिलिंद आला आणि म्हणाला,”आईचे सामान का शिफ्ट करत आहेस? आईचे सर्वसामान येथे ठेव त्या ऐवजी तुझ्या आईसाठी गेस्ट रूम तयार करताना तुला कमी प्रयत्न आणि कमी कष्ट करावे लागतील. या खोलीत राहणे किंवा तेथे गेस्ट रूममध्ये राहणे एकच गोष्ट आहे.”नेहा म्हणाली,”आईंना काही त्रास नाही, पण तुम्हाला खूप त्रास होतोय…!”मिलिंद म्हणाला,”मला माझ्या आईचा स्वभाव माहित आहे. प्रत्येक वेळी दुसऱ्यांच्या आनंदासाठी तडजोड करते, आजपर्यंत तिने हेच केलं आहे, पण आता या घरात तिच्याबरोबर हे होणार नाही.
तेव्हा सारिका ताई म्हणाल्या , मिलिंद, काय बोलतोस तु? हे माझे घर आहे. सुनबाई बरोबर बोलते आहे, विहीणबाईंना येथे काही अडचण येऊ नये, शेवटी त्या आपल्या पाहुणे आहेत. सुनबाई, त्याचे ऐकू नकोस माझ्यासाठी काही दिवसांसाठी लागणारे सर्व थोडे थोडे सामान काढ आणि त्या गेस्ट रूम मध्ये ठेव, मला काही अडचण नाही.”मिलिंद चेहरा पाडून ऑफिसला गेला. दरम्यान, नेहा उत्साहाने तिच्या आईसाठी खोली तयार करत होती आणि तिने गेस्ट रूम च्या स्वच्छतेची जबाबदारी नोकरांवर दिली.
दुसऱ्या दिवशी नेहाने आईच्या आवडीच्या सर्व गोष्टी बनवल्या. दुपारी नेहा ची आई कविताताई आल्या. तेव्हा नेहाच्या आनंदाला सीमा उरली नव्हती. आईला भेटल्यावर प्रत्येक मुलगीला तितकाच आनंद असते. सारिका ताईंना भेटल्यावर कविताताई नेहा सोबत रूममध्ये बसल्या होत्या, नेहाने त्यांना खोलीत बसवलं आणि दोन जेवणाची ताट घेऊन आली.
कविताताई म्हणाल्या,”नेहा, तुझ्या सासूबाईंनी जेवण केलं का?”नेहा म्हणाली,”आई त्या हे सर्व खात नाही. मी त्यांच्यासाठी त्यांच्या खोलीत जेवण पाठवले आहे. चल आपण जेवू, इतक्या दिवसांनी आपण दोघी एकत्र जेवत आहोत.”संध्याकाळी मिलिंद ऑफिस मधून आला, तो येताच आईला भेटला गेस्ट रूममध्ये गेला आणि म्हणाला,”आई, दुपारचे औषध घेतले का?” सारिका ताई म्हणाल्या, बरं झालं तू आठवण करून दिली, मी दुपारी औषध घ्यायला विसरले! रामूने औषधेचा डब्बा कुठे ठेवला आहे ते माहीत नाही. त्यानंतर मिलिंद औषधाचा डबा शोधून त्याच्या आईला दिला.”टेबलवर जेवण झाकले होते, त्याने ते बघितले आणि म्हणाला,”आई, तू दुपारचे जेवण का नाही खाल्ले?”सारिका ताई म्हणाल्या, अरे मिलिंद, मी साधे जेवण खाते, आज जेवणात मिरची आणि मसाला होता. मी जास्त काही खाल्ले नाही.
तू माझं सोड, आत्ताच ऑफिसमधून आला आहेस ना, हात आणि चेहरा धुवून फ्रेश हो, मग रात्री आपण एकत्र जेवायला बसू. सगळे जेवायला जमले तेव्हा कविताताई म्हणाल्या,”जावई बापू, तुम्ही ऑफिस मधून खूप उशिरा येता वाटतं रोज. नेहाने घरच्या सगळ्या जबाबदाऱ्या उचलल्या आहेत. हे पाहून बरं वाटलं. मिलिंद हसून मनाला, अहो आई, मी काय करू, आजच्या काळात दोन पैसे मिळवण्यासाठी खूप कष्ट करावे लागतात. फक्त घरून जर मला शांतता मिळाली तर मी बाहेरील समस्यांची काळजी घेईन. घरचे म्हणाल तर मी तुमच्या मुलीवर फारशी जबाबदारी टाकलेली नाही. कामासाठी नोकर ठेवले आहेत. मला सध्या अशा आहे कि तिचा काही मौल्यवान वेळ माझ्या आईला देईल, तिची औषधे आणि खाण्यापिण्याची काळजी घेईल.
“मिलिंद चे बोलणे ऐकून नेहाला समजले. तिने लगेच तिच्या सासूला चपाती दिली आणि म्हणाली,”सासुबाई, तुम्ही नीट खात नाही आहात, दुपारी पण नीट खाल्लं नाही तुम्ही? मिलिंद स्वयंपाक करणाऱ्या रामूला म्हणाला,”रामू, तुला माहित आहे आई मसाले खात नाही, मग तू दुपारी आईसाठी साधे जेवण का बनवले नाहीस?”रामू नेहा कडे बघून लागला. नेहा हसत म्हणाली,”रामू, तू जाऊन सासूबाईंसाठी गरम दूध घेऊन ये. अरे मिलिंद, माझी आई आली म्हणून मी आज तिच्या आवडीचे जेवण बनवले होते माझ्या लक्षात आले नाही.
तेव्हा कविताताई आपल्या मुलीला हळूच म्हणाल्या,”नेहा, हे चुकीचे आहे तू मला म्हणाली होतीस की, तुझ्या सासूबाईंना खोलीत साधे जेवण पाठवले आहेस! हे चुकीचे आहे नेहा, मी दोन दिवसांनी निघून जाईन, शेवटी तुला त्यांच्यासोबतच राहावे लागेल. तुझ्या सासूबाईंची काळजी घेणे तुझी जबाबदारी आहे, अशी चूक कधीही होणार नाही याची काळजी घे.”रात्रीचे जेवण झाल्यावर, सर्वजण आपापल्या खोलीत गेले. कविताताई सारिका ताई यांच्या खोलीत गेल्या आणि म्हणाल्या, विहीणबाई, मी आल्यापासून मुलीशीच बोलत राहिले, दिवसभर तुमच्याशी बोलू शकले नाही. कशा आहात तुम्ही ते सांगा. माझी मुलगी तुमचा नेट सांभाळ करते की नाही? सारिका ताई हसल्या आणि म्हणाल्या,”मी खूप चांगले आहे, म्हातारपणी आपल्या मुलांसोबत राहणाऱ्या आईला काय त्रास होत असेल.
दुसऱ्या दिवशी कविता ताई तयार होत होत्या, तेव्हा नेहाने तिची साडी काढली आणि म्हणाली, आई, ही साडी घाल. छान फुलून दिसेल तुला.”आईने ती साडी आपल्या मुलीचे मन राखण्यासाठी नेसली. सकाळी उठल्यावर मिलिंद तयार झाला आणि सगळ्यांसोबत नाश्त्याच्या टेबलावर बसला आणि म्हणाला, नेहा, आज आईचे औषध चुकणार नाहीत याची काळजी घे. नाहीतर तिची तब्येत बिघडेल, मग तुला अजून मेहनत करावी लागेल. मिलिंद नेहमी ऑफिसला जाण्यापूर्वी आईला भेटायचा, ते पाहून कविताताई म्हणाल्या,”जावईबापू खूप चांगले व्यक्ती आहेत. मला आशा आहे की तुम्ही तुमच्या भावी मुलांनाही तुमच्यासारखे बनवाल. नेहा हसून म्हणाली,”मग मी चांगली मुलगी नाही का?”तेव्हा कविता ताई म्हणाल्या,”तू चांगली मुलगी आहेस, फक्त एक चांगली सून बन म्हणजे माझे जीवन सार्थकी लागेल. एक तुझा भाऊ ,तुझे वडील गेल्यानंतर माझी जबाबदारी आणि काळजी मला स्वतःला घ्यावी लागते. त्याच्या बायकोला फक्त तुझ्या वडिलांची पेन्शन आवडते म्हणूनच ते दोघे माझ्यासोबत राहतात नाहीतर त्याने खूप आधीच घर सोडलं असतं.
दुसऱ्या दिवशी सारिका ताईंना कीर्तनाला जायचं होतं, त्या रामूला म्हणाल्या, रामू, गेला तेव्हा कविताताई खोलीत झोपल्या होत्या आणि खोलीचा दरवाजा त्यांनी आतून बंद केला होता. रामूने हे सांगितल्यावर सारिका ताई आपल्या सुनेच्या खोलीत गेल्या तिने कपाटातून एक हलकी निळी साडी काढली आणि ती घातली. काही वेळाने सारिका तयार होऊन कीर्तनासाठी निघू लागल्या, तेव्हा नेहा त्यांच्याकडे बघून म्हणाली,”सासुबाई, ही माझी साडी आहे..! ही साडी मी बुटीक मधून आणली होती आणि आतापर्यंत मी ती एकदाच नेसली आहे. तुम्ही पावसाळ्यात ती घालून बाहेर जात आहात. सारिका ताई म्हणाल्या,”सुनबाई, मी तुझी साडी नेसली नसती, पण विहीणबाई माझ्या खोलीत दार बंद करून झोपले आहेत आणि तू आता फोनवर बोलत होतीस हॉलमध्ये कीर्तनाला बरेच लोक येतील, मी घरची साडी नेसून गेले तर लोक चार गोष्टी ऐकवतील, ते म्हणतील मुलगा कमवतो आणि आई असे जुनाट कपडे घालते, तूच सांग मी काय करू.
नेहा म्हणाली, तुम्ही मला सांगितलं असतं तर मी माझ्या कपाटातील एखादी साधी जुनी साडी काढून तुम्हाला दिली असती. आता मला ती ड्राय क्लिनिंगला द्यावी लागेल. नेहाचा भारदस्त आवाज ऐकून कविताताई जाग्या झाल्या आणि त्या येऊन म्हणाल्या,”अहो सारिका ताई, तुम्ही या साडीत खूप छान दिसत आहात. तुम्ही सांगितले होते की तुम्हाला कीर्तनाला जायचे आहे, जा तुम्हाला उशीर होत आहे. कविताताईंनी नेहाला डोळे दाखवले, आणि शांत राहण्याचा इशारा केला. सारिका ताई कीर्तनाला गेल्या. त्या गेल्यावर कविताताई नेहाला म्हणाल्या, तुझ्या सासूशी बोलायची ही कोणती पद्धत. त्यांनी तुझी साडी नेसली तर, तू त्यांना इतकं ऐकवलस. ही साडी ज्या पैशातून तू घेतली आहेस ना, ते पैसे तुझ्याकडे कसे आले? त्या पैशांवर त्यांचा पण हक्क आहे.
नेहा म्हणाली, त्यांचा कसा काय हक्क? कविताताई म्हणाल्या,”तू स्वतः पैसे कमवतेस का? त्यांचा मुलगा ते पैसे कमवतो आणि तुला देतो, मग तू बुटीक आणि मॉलमध्ये जाऊन शॉपिंग करतेस. मला तुझ्याकडून ही अपेक्षा नव्हती. आता मला तुझ्यात आणि तुझ्या वहिनीत काहीच फरक नाही हे समजलं! मला आशा आहे की तू त्यांच्याशी असं कधीच बोलणार नाहीस. दोन अडीच तासांनी सारिका ताई परत आल्या तेव्हा कविताताई म्हणाल्या, तुम्ही खूप लवकर आलात, किर्तन इतक्या लवकर संपले. तेव्हा सारिका ताई म्हणाल्या,”नाही, कीर्तनाच्या वेळी खाली बसावे लागते, खाली बसले तर सुनबाई ची साडी खराब झाली असती. म्हणून मी उभे राहूनच किर्तन ऐकत होते. उभे राहून माझे पाय दुखायला लागले म्हणून मी नमस्कार करून निघून आली. मी माझे कपडे बदलेल आणि मग रामूला सांगेन की ही साडी ड्रायक्लीन ला दे. काही वेळाने सारिका ताई रामूला साडी ड्रायक्लीन करायला पाठवत होत्या, तेव्हा नेहा म्हणाली, सासुबाई, आता ते व्हायचं ते झाले, मी स्वतः साडी ड्रायक्लीन करून घेईन, तुम्ही राहू द्या.
सारिका ताई म्हणाल्या,”सुनबाई, तुझ्या आईने तीच साडी नेसली असती तर तू त्यांच्याशी असेच वागले असतेस का? मी माझ्या मुलात आणि तुझ्यात कधीच फरक केला नाही, पण कदाचित तू विसरली असशील. पण याचा काहीही परिणाम नेहावर झालेला नव्हता. रात्री सगळे जेवायला बसले तेव्हा
कविताताई म्हणाल्या, विहीणबाई, मी उद्या सकाळी निघते, त्यामुळे आज रात्री आपण दोघी एकत्र झोपू. पुन्हा कधी भेट होईल माहित नाही. तेव्हा मिलिंद आपल्या सासूला म्हणाला, आई, तुमचे काही गुण नेहाला दिले असते तर मला खूप बरं वाटलं असतं.”नेहा मिलिंद कडे रागाने बघत होती. तेव्हा मिलिंद म्हणाला,”अग आई थांब, मी तुला काहीतरी दाखवायचं विसरलो, थांब मी येतो…बघ, माझ्या कंपनीला माझ्यामुळे प्रचंड नफा मिळाला आहे, मला प्रमोशन आणि हा चेक मिळाला आहे. सारिका ताई म्हणाल्या,”मिलिंद, हे सगळं तुझ्या मेहनतीचे फळ आहे, हेतू सुनबाई च्या हातात दे. मिलिंद म्हणाला, आई माझ्या कष्टा बरोबरच तुझा त्याग आणि मेहनतही माझ्याशी जोडलेले आहे. तू घाम गाळून मला या लायकीचं बनवलं नसतं तर…सारिका ताई म्हणाल्या. बाळा, यावयात तू माझा इतका आदर करतोस, हेच माझ्यासाठी पुरेसे आहे. या पैशावर माझ्या सुनेचा हक्क आहे, माझा नाही. माझे छंद करण्याचे दिवस आता संपले आहेत.
तिचं वय आता शॉपिंग, फिरण्याचं आणि मौजमजा करण्याचा आहे आणि तुझ्या पैशावर तिचा माझ्यापेक्षा जास्त हक्क आहे. असं म्हणत सारिका ताईंनी नेहाला चेक दिला. कविताताई आपल्या मुलीकडे बघत होत्या.
तेव्हा नेहाच्या डोळ्यात अश्रू होते आणि ती सारिका ताईंना म्हणाले,”आई, माझ्या बोलण्याने तुम्हाला दुखावले असेल तर मला माफ करा. मी माझ्या बोलण्याने तुम्हाला कधीच दुखावलं जाणार नाही याची काळजी घेईन. आजपासून जशी माझी आई माझ्यासाठी आहे तशाच तुम्ही माझ्यासाठी आहात.”सारिका ताई म्हणाल्या,”सुनबाई, लक्षात ठेव तुझी आई गेल्यावर या घरात तुला दुसरी आई असेल…एखाद्या मुलीने आपल्या सासूवर आईसारखे प्रेम केले तर तिच्यापेक्षा भाग्यवान कोण नाही आणि सासूने सुनेशी गैवर्तन केले तर तिच्यासारखं दुर्दैव कोणी नाही.”मला आशा आहे की तुम्ही नेहाला तुमची मुलगी म्हणाल. तुम्ही तिच्या चुकांवर फटकराल आणि तिला सुधारण्याची संधी द्याल, कारण जर मुलीने काही चूक केली तर तिच्या आईला ही दोष दिला जातो.”असे बोलून त्या सगळ्यां चा निरोप घेऊन निघून गेल्या. नेहाला ही तिची चूक कळाली होती. पुढे तिने कधीच चुकीची पुनरावृत्ती केली नाही, हे पाहून मिलिंद नाही आता कसलीच काळजी नव्हती. तो आपली पैसे कमवायची जबाबदारी पार पाडत होता कारण नेहाने घरच्या जबाबदाऱ्या चोखपणे सांभाळल्या होत्या.
